Я налила стакан апельсинового сока и протянула Сэмюэлю. Потом сама проглотила свой обязательный стакан воды, после чего позволила себе открыть баночку кока-колы. Мы оба прислонились к разделочному столу, молчаливо потягивая напитки.

– И что дальше? – Я повернулась к Сэмюэлю и взглянула ему в лицо. – Ну, в том, что касается морской пехоты.

– Если честно, не знаю, – задумчиво признался Сэмюэль. – Я только три недели назад вернулся из Ирака.

– Три недели? – воскликнула я в изумлении. – И сколько ты там был?

– Если не считать перерыв на отпуск, я провел там почти три года. Два тура по двенадцать месяцев, но второй продлился на шесть лишних месяцев. Пора было возвращаться домой, что бы это ни значило.

– Что бы это ни значило? – озадаченно повторила я.

– Ну, дома как такового у меня ведь и нет, – будничным тоном признался Сэмюэль. – Я с восемнадцати лет служил в морской пехоте. После одиннадцатого сентября я дважды был в Афганистане, а потом два раза в Ираке. В перерывах я либо проходил специальную подготовку, либо находился на базе «Кэмп-Пендлтон», либо служил на одном из кораблей. Когда мы прошли инструктаж, всему взводу дали оплачиваемый отпуск на месяц. За десять лет у меня накопилось много таких отпусков, потому что я их почти не брал. Пикап, на котором я езжу, я одолжил у товарища по взводу. Своей машины у меня нет. Ни дома, ни машины. Все, чем я владею, поместится в чемодан. Так вот, я здесь уже две недели, и еще две осталось.

– А что потом?

Неужели он готов снова отправиться в Ирак? Мне даже представить это было трудно.

– А потом мне придется решить. – Сэмюэль встретился со мной взглядом.

– Решить?

– Решить, хочу ли я чего-то другого. – Он снова начал говорить загадками.

– В смысле – чего-то кроме службы в морской пехоте?

– Да. – Сэмюэль поставил стакан и оттолкнулся от столешницы, на которую опирался. – Какие у тебя планы на сегодня?

Он так резко сменил тему, как будто не желал обсуждать свое будущее. Мою голову переполняли вопросы: как он жил последние десять лет? Сколько перенес побед и поражений? С кем дружил? Я почти не получала от него писем после окончания подготовки в лагере, поэтому невольно продолжала представлять его в той же обстановке: на защищенной военной базе в окружении инструкторов, следящих за каждым его шагом. А на самом деле Сэмюэль провел эти годы в жестких условиях, в очень опасных местах. Я вздрогнула и удивленно покачала головой. Даже когда его бабушка Нетти с восхищением рассказывала о снайперских навыках Сэмюэля и заданиях по ликвидации опасных врагов, я почему-то не сообразила, что его служба в морской пехоте в основном проходила в горячих точках.

– Джози? – позвал Сэмюэль, и я поняла, что пропустила вопрос.

– М-м?

Сэмюэль смотрел на меня, приподняв одну бровь и терпеливо дожидаясь ответа.

– Так какие у тебя планы на сегодня? – повторил он.

Я бросила взгляд на часы.

– К одиннадцати я иду в салон, работаю до двух тридцати, а потом иду в церковь и занимаюсь с учениками примерно до семи. А у тебя?

– Буду помогать с чем-нибудь деду примерно до семи, пока ты не закончишь с уроками.

В его глазах сверкнули веселые искорки. Они смягчили эти слова, сказанные с явной уверенностью в том, что я буду в распоряжении Сэмюэля, как только освобожусь. Мое сердце пустилось галопом. Я начала опасаться, что его дикие скачки можно разглядеть сквозь мою тонкую кожу.

Задняя дверь, ведущая в кухню, распахнулась, и я виновато вздрогнула, хотя между мной и Сэмюэлем было достаточное расстояние. Из-за двери высунулась седая голова отца, который стоял на нижней ступеньке.

– Эй, Джоз!

– Да, папа?

– По-моему, я тебе еще не говорил. Мы с Джейкобом поедем на Книжные утесы на выходные. Джейкоб получил разрешение на лучную охоту. У меня закончились поздние смены, есть несколько свободных дней, так что возьмем трейлер и лошадей и попробуем подстрелить оленя.

Книжные утесы располагались возле Моаба, в пяти часах к юго-востоку от Левана. Скалы получили такое название, потому что напоминали книги, выставленные в ряд на полке. Природа там была потрясающая, и заполучить разрешение на охоту было очень непросто. Мой отец обожал охоту так же сильно, как лошадей, и явно был в полном восторге от того, что Джейкобу так крупно повезло.

– А Джаред и Джонни тоже поедут?

– Джареду не разрешили, – проворчал папа, намекая на то, что в семье брата командует Тоня. – А Джонни боится куда-то ехать, ведь близнецы вот-вот родятся, так что мы с Джейком едем вдвоем. Но с нами, возможно, поедет Марв. – Так звали тестя Джейкоба. Марв тоже никогда не упускал возможность поохотиться.

– Когда выезжаете?

– Думаю, сегодня днем отправимся, а вернемся в четверг… может, в пятницу, – неуверенно протянул папа, будто боялся, что я стану возражать против такой долгой поездки.

– Звучит неплохо, – пожала плечами я.

– Можешь поехать с нами, – неохотно предложил отец.

– Ха-ха-ха, пап, – саркастично ответила я. – А если бы я согласилась, как бы ты выкручивался? Кто бы уступил мне кровать в трейлере? – Увидев его пристыженное лицо, я рассмеялась, подошла к нему и чмокнула в шершавую щеку. – Нет уж, спасибо. Развлекайтесь без меня. И спасибо, что предупредил. Думаю, пока тебя нет, я буду играть на фортепиано каждую ночь и есть шоколадный торт на завтрак, обед и ужин.

Отец серьезно посмотрел на меня.

– Было бы здорово, Джоз. Сто лет не слышал твоей музыки. Может, сыграешь что-нибудь для меня, когда я вернусь? Мне этого так не хватает.

Он произнес эти слова ласково, вглядываясь в мое лицо. Я покраснела, осознав, что Сэмюэль слышит наш разговор.

– Договорились, пап, – сказала я с улыбкой, погладила отца по щеке и отвернулась.

Я опасалась, что Сэмюэль как-то прокомментирует папину просьбу, однако он молча опустился на колени, чтобы погладить Яззи, который пришел в кухню из ванной, где была его лежанка. Пес больше не спал в моей комнате. Ему было десять лет – старичок по собачьим меркам, и он уже не спешил лазить по лестницам. Впрочем, иногда я все же обнаруживала его у себя в ногах по утрам. Думаю, он скучал по старым временам. Я тоже скучала, хотя, когда он все же приходил, я просыпалась с онемевшими под его тушей ногами.

– Слушай, Сэмюэль, – обратился к нему отец. – А ты не хочешь поехать с нами? Я бы посмотрел, как стреляет профессионал. У нас есть место еще на одного парня. – Отец бросил на меня извиняющийся взгляд. Видимо, во время пикника в честь моего дня рождения папа что-то узнал о специализации Сэмюэля.

– Нет, спасибо, сэр, – вежливо отказался тот. – Хватит с меня охоты.

В его взгляде мелькнуло смущение, как будто он сказал это не подумав. Отец широко улыбнулся, как будто только что услышал остроумную шутку, и молча скрылся за дверью.